Переднеприводной автомобиль европейского класса D Fiat Marea был разработан на базе моделей Bravo/Brava и впервые представлен в июле 1996 года. В отличие от хэтчбеков Bravo/Brava Marea имел кузов седан. Подросший до полноценного среднего класса Магеа немедленно получил признание на западноевропейском рынке. При одинаковых стилевых решениях и общей конструкции у Marea увеличенные габаритные размеры, более дорогая отделка, шире выбор предлагаемого дополнительного оборудования. Весной 1997 года автомобили Marea стали предлагаться на российском рынке, а в 1998 году специально для России была разработана «арктическая» версия Fiat Marea. В 2001 году модели Marea сняли с производства в Италии; выпуск продолжился на бразильском заводе FIAT в Бетим-Минас Гираеш, а также в Турции на СП Tofas-FIAT (г. Бурса). Преемником итальянского Marea в 2007 году стал Fiat Linea.
Fiat Marea выпускается с двумя вариантами кузова — седан и пятидверный универсал Marea Weekend. Модернизация Marea и Marea Weekend бразильского производства была проведена в 2001 году. Изменилась задняя часть седана, появился обновленный интерьер с новыми материалами отделки и рулевым колесом, расширена базовая комплектация. В 2006 году модели слегка «подретушировали» в стиле других моделей Fiat небольшим фейс-лифтингом.
Несмотря на то, что автомобиль в своей основе имеет платформу Brava, он длиннее и просторнее последней. Габариты модели 4393/1741/1450 мм при базе 2540 мм и колее 1475/1430 мм. Универсал на 97 мм длиннее седана, на 85 мм выше и имеет больший объем багажного отделения: 500 л против 430 л у седана, а если разложить задние сиденья, то багажник можно увеличить до 1560 л. Задний бампер откидывается простым нажатием кнопки, превращаясь в дополнительную полку, выдерживающую груз массой до 250 кг. Грузоподъемность обеих моделей составляет 480/500 кг соответственно. Клиренс небольшой — 120 мм.
Салон автомобиля выполнен в фирменном итальянском стиле, уютный и эргономичный. Обзорность хорошая; расположение органов управления удобное. Материалы отделки достаточно качественные для модели подобного класса. Удобство спереди не вызывает нареканий, сзади троим взрослым пассажирам будет тесновато. В список базового оснащения входят гидроусилитель руля, регулируемая по высоте рулевая колонка, 2 фронтальные ПБ, электростеклоподъемники и электрозеркала, кондиционер. За доплату поставляются электролюк, аудиосистема с CD, 2 боковые ПБ, электропривод передних сидений и многое другое.
У «арктической» версии, модифицированной с учетом российской специфики пол, крылья и двери кузова имели двухстороннюю оцинковку, а крыша, капот и крышка багажника — одностороннюю. Днище и колесные ниши были защищены двухслойным полимерным антикоррозийным покрытием, в передних нишах устанавливались подкрылки, пороги закрывала выкрашенная в цвет кузова пластиковая защита, а клиренс был увеличен до 170 мм. Срок гарантии от сквозной коррозии на кузов составлял 8 лет, на лакокрасочное покрытие — 3 года. Стандартная комплектация включала гидроусилитель и вертикальную регулировку руля, подушку безопасности водителя, ABS, электрозеркала с подогревом, обогрев сидений, электростеклоподъемники в передних окнах, иммобилайзер, центральный замок, омыватели фар, регулировку угла наклона фар, регулировку водительского сиденья по высоте и магнитолу.
Для Marea с 1996 года предлагался значительный выбор силовых агрегатов, как бензиновых, так и дизельных. С самым мощным из бензиновых моторов – турбированным 2,0 л R5 20V (182 л.с., 270 Нм) машина способна разогнаться до 100 км/ч всего за 7,4 секунды, а максимальная скорость достигает 227 км/ч. На бразильские Fiat Marea также устанавливают бензиновые двигатели 1,6 л R4 16V (106 л.с., 154 Нм), 1,8 л R4 16V (132 л.с., 164 Нм) и 2,4 л R5 20V (160 л.с., 205 Нм). Двигатель 1,6 л также может быть адаптирован к этанолу. Разгон до 100 км/ч у 1,8-литровой модели занимает 9,6 с, максимальная скорость достигает 198 км/ч, а расход топлива около 10 л в городском цикле. Динамические показатели версии Marea Weekend с мотором 2,4 л также неплохи и соответствуют 9 с до сотни и «максималке» 205 км/ч. Турецкие модели комплектуются только базовым 4-цилиндровым 16-клапанным двигателем 1,6 л (103 л.с., 145 Нм).
Поставлявшийся в Россию Marea с единственным 1,8-литровым бензиновым двигателем (в паре с 5МКПП), оснащенным четырьмя клапанами на цилиндр, электронным управлением впрыском топлива и зажиганием развивал максимальную скорость 193 км/ч и имел разгон до 100 км/ч 10,6 с, при этом обладал неплохой экономичностью: 6 л бензина АИ-95 в загородном цикле и 10,1 л — в городском.
Marea турецкого производства агрегатируются только 5-ступенчатой механической КП; для бразильских моделей за доплату предлагается 4-ступенчатый автомат (для двигателя 1,6 л).
Подвеска независимая со стабилизаторами поперечной устойчивости, собрана на подрамниках; передняя Макферсон, задняя — на одиночных продольных рычагах. Тормоза гидравлические, с вакуумным усилителем и АБС; передние вентилируемые дисковые, задние — барабанные. За дополнительную плату можно установить дисковые тормоза и сзади. Стандартный размер шин 195/60R15.
Безопасность автомобиля поддерживает ABS; за дополнительную плату возможна установка системы стабилизации ESP.
У Fiat Marea оригинальный дизайн, хорошая динамика, острое рулевое управление и достаточно жесткая подвеска, обеспечивающая хорошую управляемость. Это практичный автомобиль для активной езды по хорошим дорогам.
