В 1982 году появилась модель Nissan Prairie, считающаяся первым так называемым минивэном, или по другой терминологии — УПВ (универсалом повышенной вместимости) с трансформируемым салоном и постоянным полным приводом. В основе этого автомобиля лежала платформа модели Sunny. Пятиместный однообъемник Prairie просто потряс автолюбителей тех лет своими уникальными техническими характеристиками. Чтобы сделать посадку и высадку более удобной производитель отказался от средней стойки и предложил раздвижную дверь. Отдельного внимания заслуживает расширенное внутренне пространство и салона автомобиля в целом. Для того чтобы не создавать тесноты и чтобы водитель себя чувствовал более раскованно, ручку управления трансмиссией перенесли на рулевую колонку, и этот прием в дальнейшем стал часто повторяться в других машинах – минивэнах. Prairie опередила свое время. Выпуск этой модели стал предвестником бума минивэнов, который разразился позднее во всем мире.
Второе поколение появилась на рынке в сентябре 1988 года. Автомобиль стал ещё больше походить на минивэн в его современном виде. Prairie заметно прибавила в габаритах. Дизайн стал более отточенным и современным. Кузов этого поколения качественно собран и достойно сопротивляется коррозии. Салон просторен, кроме того, предоставляет широкие возможности по трансформации внутреннего пространства. Преемник оснащался четырехцилиндровым мотором объемом 2 л. серии CA20. Силовой агрегат не отличался повышенной динамикой, но зато был экономичен в потреблении топлива. Более мощный двигатель объемом 2.4 литра позволяет двигаться заметно быстрее, но в общем, машина настраивает водителя на спокойный лад. Позже была выпущена полноприводная модификация автомобиля с использованием в конструкции системы 4WD Atesa, в конструкции которой предусматривался главный дифференциал и вязкостная муфта.
В августе 1995 году минивэн Prairie прошел частичную замену модельного ряда, после чего в его названии появилось второе слово Joy. Все штампованные части кузова изменили свою форму. Передняя часть кузова оказалась приподнятой, что придало машине солидности. Вместе с тем эта мера повысила степень безопасности водителя в случае лобового столкновения. Изменилась линия задней части крыши и задней части кузова. В результате этого увеличился полезный объем салона позади сидений второго ряда, а также повышена грузовместимость багажного отделения. Схема распределения сидячих мест: 2-3-2 (семиместный салон) и 2-3 (пятиместный салон). Наибольшей ценностью обладал автомобиль категории «Station Wagon», кузов которого был оборудован раздвижной дверью. Задняя дверь поднимается вверх, открывая большой проем к багажному отделению, что очень удобно и функционально, при загрузке поклажи. Объем полезного пространства багажного отделения можно существенно увеличить, сложив третий ряд сидений (семиместная версия). Обширные возможности трансформации салона позволяли даже обустроить спальные места.
Интерьер Prairie не отличается дизайнерскими изысками, в нем все было просто и незатейливо. Приятная на ощупь тканевая отделка сидений, электроприводы стеклоподъемников и боковых зеркал, неплохая аудиосистема. Панель приборов достаточно функциональна, но не перегружена. Четыре стандартных прибора и индикатор режимов «автомата» между тахометром и спидометром – вот и весь набор.
В сердце автомобиля находился 2-литровый 4-цилиндровый двигатель мощностью 145 л.с., который агрегатировался с 4-ступенчатой автоматической коробкой передач. Максимальная скорость 180 км/час. Виды привода: передний или полный.
В 1998 году в качестве одной из разновидностей автомобиля Prairie третьего поколения свет увидела версия Prairie Liberty. Спустя 3 года, модель отбросила из своего названия «Prairie» и обрела более лаконичное название – Nissan Liberty. Но это уже совсем другая история. Nissan Prairie была снята с производства в 2002 году.