Предшественником Noble M12 была предсерийная модель М10, выпускавшаяся с 1999 года и разработанная знаменитым конструктором британских автомобилей Formula 1 Ли Ноублом, имеющим почти двадцатилетний опыт инжениринга спортивных машин.
Появившаяся в 2000 году модель Noble M12 превзошла всех своих конкурентов. Известные мировые автомобильные издания присудили ей престижные звания. Очередь на новый спорткар растянулась на полгода, и все равно клиенты готовы были ждать.
Сборка Noble M12 производилась за пределами Великобритании. Ли Ноубл сам занимался проектированием и разработкой дизайна, в том числе и интерьера, а воплощала эти замыслы в жизнь одна из южноафриканских компаний с количеством работников всего 150 человек. В Англию машины прибывали в разобранном состоянии, и на заводе в Barwell (Leicestershire) их опять собирали, устанавливали двигатель и коробку передач, а также настраивали и регулировали подвеску. Выпускалось три версии Noble: M12 GTO, M12 GTO 3 и M12 GTO 3R.
Снаряженная масса автомобиля 1050-1080 кг в зависимости от установленного мотора. Небольшой вес в отношении к мощности двигателей дает очень хороший результат, что в значительной степени сказывается на отличной динамике модели.
Экстерьер Noble M 12 GTO стильный, настоящий «спорткаровский» с огромным антикрылом и имеет некоторые общие черты с моделями Lotus: Exige и Esprit V8. Посадка — высадка удобнее, чем в других машинах этого типа и не предъявляет жестких требований к комплекции и росту водителя. Спортивный интерьер, отделанный велюром и алюминиевыми вставками, функционален и достаточно комфортен. Фирменные ковшеобразные сиденья и 2-дюймовые четырехточечные ремни безопасности удобны и плотно фиксируют тело. Руль с усилителем, регулируемый по высоте и вылету. Салон оборудован аудиосистемой и кондиционером, в качестве опций – электропакет и центральный замок с сигнализацией. За спинками сидений даже в крайнем положении остается место для поклажи, что является непременным атрибутом автомобилей категории GT.
Конструкция шасси осталась почти такой же, как и в спорткаре Ноубла Ultima: пространственная рама, закрытая алюминиевыми панелями; двигатель является одним из элементов жесткости и расположен в базе, а по периметру кабины – каркас из труб, также являющийся элементом безопасности. Стали широко известными слова создателя Noble М12 о том, у него есть хорошо отработанная технология производства спорткаров, и он больше не собирается тратить деньги на участие в гонках, так как все и всем уже доказал. «Мои прежние модели уверенно чувствуют себя на гоночных трассах, а основа их конструкции продолжает жить в моделях Noble», – говорил Ли Ноубл. И это действительно так.
В Noble M12 использовалось три варианта двигателей Duratec от Ford. Модель М12 GTO оснащалась 2,5-литровым мотором V6 с двумя турбокомпрессорами Garrett T25. Мощность такого двигателя 310 л.с., а максимальный крутящий момент достигает 435 Нм при 5530 об/мин. Разгон до 100 км/ч занимает всего 4,5 с; такие же показатели у 380-сильного Porsche 911 GT3, а у родстера BMW M Coupe с двигателем мощностью 325 л.с. результат хуже почти на секунду. Максимальная скорость ограничена 250 км/ч.
На модель М12 GTO 3 устанавливались такие же силовые агрегаты, но большего объема – 3-литровые мощностью 344 л.с.
Noble M12 GTO 3R (выпускается с 2003 года) представляет собой усовершенствованный вариант GTO: увеличение объема мотора позволило поднять мощность до 365 л.с., а крутящий момент – до 520 Нм. Удельная мощность составляет 372 л.с./т. До 97 км/ч (60 миль/ч) автомобиль разгоняется за 3,8 с, а «максималка» достигает 274 км/ч. В трансмиссии установлены дифференциал повышенного трения и 6-ступенчатая коробка передач. Дизайн GTO 3R отличается более современной головной оптикой, что сделало внешний вид машины еще стремительнее.
На М12 устанавливались механические кулачковые 5- и 6-ступенчатые короткоходные коробки передач. Ли Ноубл принципиально избегал оснащать свои спорткары электроникой и всевозможными современными системами, упрощающими вождение, но не позволяющими в полной мере наслаждаться им. Свое кредо «автомобиль для водителя» Ноубл максимально воплотил в М12.
Тормозные суппорты 4-поршневые фирмы АР Racing обеспечивают эффективное торможение с любой скорости; стандартный размер шин 225/40 ZR18 спереди и 265/35 ZR18 сзади. Автомобиль за счет клиренса 120 – 130 мм (в зависимости от исполнения) и совершенно плоского днища пригоден для эксплуатации на дорогах общего пользования.
Благодаря сбалансированности конструкции шасси, великолепной работе двухрычажной подвески и острому рулю в движении Noble M12 характеризуют отличная управляемость и курсовая устойчивость. Любителям скоростной езды Noble М12 обеспечивает удовольствие от вождения, а в эксплуатации эти автомобили отличаются практичностью, надежностью и относительной простотой.
